Радиотелескоп РАТАН-600 был построен около тридцати лет назад по инициативе астрономов из Пулковской обсерватории в Ленинграде. Место для РАТАНа вблизи станицы Зеленчукской  и для оптического телескопа БТА на горе Пастухова было выбрано с учетом  десятка обстоятельств,  в числе которых хорошая погода и отсутствие промышленных помех.

РАТАН и по сей день остается инструментом мирового значения, крупнейшим в мире среди радиотелескопов данного типа, и мы можем гордиться тем, что он находится на нашей земле, потому что благодаря этому факту, астрономы всего мира, и не только астрономы,  знают названия станицы Зеленчукской и Карачаево-Черкесской республики.

В настоящее время Специальная Астрофизическая Обсерватория, которой принадлежат эти два крупнейших российских телескопа,  является одним из немногих государственных научных центров нашей страны.

РАТАН-600 выглядит как кольцо диаметром около 600 метров, которое образуют  примерно тысяча алюминиевых щитов размером 11 х 2 метров. Щиты отражают  излучение от космических источников, которое падает на них, в единый центр, который называется фокусом телескопа. Собранное в фокусе  излучение регистрируется  радиоприемниками.  Приемники, которыми пользуются астрономы, в тысячи раз чувствительнее бытовых радиоприемников, и для достижения этой чувствительности их охлаждают до температуры  около 250 градусов ниже нуля. В диапазоне частот, в котором работают астрономы, запрещено работать радиостанциям, телестанциям, спутникам и другим пользователям радиоволн, иначе на фоне всех этих помех никакого излучения от неба невозможно было бы зарегистрировать.

Мы все проходили в школе, что  электромагнитные волны в зависимости от своей длины и в порядке ее возрастания  делятся на диапазоны: гамма-излучение, рентгеновское излучение, ультрафиолетовое излучение, видимый свет, инфракрасное излучение (тепло), радиоволны.
В течение многих тысячелетий люди смотрели на загадочное ночное небо без всяких инструментов, и только 4 столетия назад был изобретен первый оптический телескоп. И вплоть до 1932 года, когда впервые было зарегистрировано космическое радиоизлучение, видимый диапазон электромагнитного спектра был единственным источником наших знаний о Вселенной. В наше время освоен практически весь спектр, но телескопы для остальных диапазонов приходится или поднимать на зондах, или устанавливать на спутниках, потому что земная атмосфера для них непрозрачна. Атмосфера Земли защищает нас от губительных для всего живого коротковолновых излучений- прежде всего ультрафиолетового, интенсивность излучения  которого из космоса весьма велика...
Все разновидности  волн нам посылает Солнце, хотя больше всего оно излучает видимого света. Благодаря излучению Солнца зародилась и поддерживается жизнь на Земле.  На сегодняшний день астрономы довольно подробно изучили ближайшую к нам звезду- а Солнце является самой рядовой звездой, одной из  ста миллиардов звезд в нашей Галактике .  А настолько больше других звезд она кажется  потому, что это очень близкая к нам звезда- свет от Солнца доходит до Земли всего за 8 минут, тогда как от следующей ближайшей звезды свет  доходит до нас за 4 года.
Солнце- довольно старая звезда, находящаяся на середине своего "жизненного пути"- ей уже около 5 миллиардов лет, и примерно столько же она еще будет нам светить... если будет кому светить. Ведь человек появился на Земле всего около 5 миллионов лет назад- короткое мгновение по сравнению с жизнью Солнца. Но человечество уже достигло опасной степени развития, когда легко может уничтожить само себя.
Все слышали, что на Солнце бывают вспышки. Одна из мощнейших  вспышек произошла 14 июля этого года- при таких вспышках от Солнца отрывается огромный плазменный шар, который летит в сторону Земли со скоростью 1000 километров в секунду,  и долетает до нас примерно за 2 суток. При столкновении такого потока заряженных частиц с магнитосферой Земли выделяется энергия, как при взрыве нескольких атомных бомб.
Вспышечная активность Солнца имеет периодичность 11 лет, и в настоящее время мы находимся на пике активности. А.С. Чижевский в начале века обнаружил зависимость между солнечной активностью и социальной активностью людей - войнами, революциями, а также эпидемиями, и даже можно заметить корреляцию с землетрясениями:

   И вновь и вновь взошли
   на Солнце пятна,
   И омрачились трезвые умы,
   И пал престол, и были неотвратны
   Голодный мор и ужасы чумы ....

Солнечные вспышки вызывают так называемые "магнитные бури" - возмущения магнитного поля Земли, которые могут воздействовать на людей со слабой сердечно-сосудистой системой.
Берегите себя и близких от стрессов, и не только в дни активного Солнца.

Отслеживание и прогноз солнечной активности - весьма популярная тема во всем мире. В США, например, на космическую программу 2001 года, включающую специализированные солнечные спутники,  выделено около двух с половиной миллиардов долларов. В настоящее время на орбите работают около десятка спутников, которые следят за Солнцем, а бюллетени и прогнозы солнечной активности оперативно передаются средствами массовой информации, а также выставляютя в интернете на многих сайтах. Если вы зайдете на страничку солнечной группы РАТАН-600 в интернете (http://www.sao.ru/hq/sun), вы найдете эти ссылки, а также ежедневно обновляемые изображения Солнца в разных диапазонах - в рентгене, радио, ультрафиолете, и магнитные поля.

Другая  популярная астрономическая тема- поиск внеземных цивилизаций. Здесь также  не обходится без участия нашего радиотелескопа. На РАТАНе проводились специальные наблюдения астрономами из Москвы по программе SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, что означает в переводе Поиск Внеземного Разума) . Такие наблюдения проводятся по всему миру, и даже есть специальные радиотелескопы, которые круглые сутки "слушают" небо- ждут сигнала от внеземного разума. Хотя, как правило, такие наблюдения безрезультатны, а если и удается поймать какой-нибудь "подозрительный" сигнал, то его происхождение остается непонятным. В США сейчас строится для SETI новый  телескоп общей площадью 1 гектар, состоящий из более чем 700 параболических антенн, строительство которого планируется завершить к 2003 году.  Еще один грандиозный проект, SETI@home , уже работает, используя мощь сотен тысяч подключенных к интернету компьютеров. Каждый желающий может принять участие в поиске внеземных цивилизаций, поставив на свой компьютер маленькую программку, которая будет скачивать по интернет  и анализировать данные с радиотелескопа. "Имеется маленькая, но привлекательная возможность, что именно ваш компьютер обнаружит едва уловимый шёпот внеземной цивилизации" - пишут организаторы проекта.